「近視」の原因と対策

近視とは

私たちの目は、5m以上離れたところを見ているときがリラックスしている自然な状態です。この状態で、網膜でうまく像が作れる（＝ピントが合う／焦点が合う）目を「正視（せいし）」といいます。
それに対して、リラックスした状態で網膜より手前で像を作ってしまうのが「近視」。遠くのものがぼやけて見え、近くのどこかにピントが合うようになります。

近視にもいくつか種類がありますが、ほとんどの近視は、「眼軸（がんじく）」と呼ばれる目の奥行の長さ「眼軸長（がんじくちょう）」が、正視の目よりも長くなっていることが理由です。日本人の正視の人の眼軸は24mmほどといわれています。このほか、角膜や水晶体の屈折力が強すぎることによる近視もあります。

近視の原因

近視というのは、目の成長過程で起こります。
生まれたばかりの赤ちゃんは眼球が小さく眼軸（眼球の奥行）の長さは17mmほどで、ほとんどが軽い「遠視」の状態。ぼんやりとしか見えていません。そこから、身体や脳の成長とともに眼球や角膜・水晶体が成長し、1.0の視力に近づくのが5歳前後。眼軸の長さは、一般的に13歳までに24mmほどになり、成長期が過ぎたころには眼軸長の成長も止まるといわれています。ところが、何らかの影響で眼軸が伸びすぎてしまうと近視になるのです。

• 遠視（赤ちゃんの目）

  眼軸長が短いため、網膜の後ろでピントが合ってしまう。
  赤ちゃんの目はこの「遠視の状態」

• 正視

  眼軸長が標準（24mm程度）。目がリラックスした状態で、網膜にピタリとピントが合う。

• 近視

  眼軸長が長すぎるため、リラックスした自然な状態で網膜の手前にピントが合う状態。近くは見えるが、遠くがぼやけて見えにくい。

近視の発症・進行には、遺伝と生活環境の両方が影響していると考えられています。また、次のような子どもは、近視のリスクが高いといわれています。

近視によって引き起こされる病気

早く近視が始まった人ほど近視が強くなるといわれています。
さらに、強い近視になると、網膜や視神経、網膜の外側の脈絡膜などが引き伸ばされて薄くなり、神経や細胞に負担がかかってさまざまな障害を引き起こしやすくなります。

近視の対策と、目の健康を維持するために意識したいこと

近視の対策

眼鏡やコンタクトレンズを使用して視力を補正するのが一般的です。
見えづらさを放置していると、仕事の効率が落ちたり自動車を運転中などに安全が損なわれたりするなど、生活に支障をきたしかねません。子どもの場合は、親の表情を読み取れないことから親の顔を見ても反応しなくなったり、周囲のものごとに関心を抱きづらくなったりするなど、精神的な発達に影響が及ぶ例も見られます。また、黒板の文字が読めず授業についていけなくなることもあります。両目で0.7の視力を下回ったら眼鏡などで視力を補正することが勧められます。
一度眼鏡やコンタクトレンズを作っても、目の状態は時間の経過とともに変化します。自分の目の状態を正しく把握するためにも、定期的に眼科を受診しましょう。

「近視は治せる」と思っている人も多いのですが、残念ながらこれは間違い。すでに伸びてしまった眼軸を短くすることはできません。
しかし、軽度の近視は「現代の生活に合っている目」とも捉えられます。近くにピントが合うので本やパソコンの文字が読みやすく、仕事や勉強に集中しやすい目といえるのです。
「近視を治さなくてはいけない」と考えず、必要に応じて自分の生活と近視の状態にあわせた補正をしながら、近視と付き合っていくといいのではないでしょうか。