「白内障」の原因・症状・対処法

目の構造

白内障で濁りが生じるのは、眼球の中の「水晶体」という組織です。
水晶体は無色透明で、角膜を通って入って来た光を屈折させ網膜にピントを合わせるという働きをしています。

黄斑部が網膜の中心であり、黄斑部が正常に働くことで、細かいものをはっきり見ることができるのです。

濁り方による症状の違い

水晶体は中心に核というやや硬い部分があり、その周りを皮質が囲み、全体を嚢（前嚢と後嚢）という薄い膜が包んでいるという構造です。

• 加齢

  水晶体の濁りの最大の原因といわれています。

• 糖尿病

  肥満そのものが白内障のリスクになるとされています。また糖尿病を発症すると、健康な人の約5倍も白内障になりやすいといわれます。

• 赤外線

  ガラス職人など、強い赤外線を長期間浴び続ける職業の人に白内障が多いとされています。「ガラス工白内障」ともいわれます。

• 紫外線

  紫外線の量が多い赤道付近の地域では白内障の有病率が高いことが分かっています。

• ステロイド薬

  ステロイドの内服薬や吸入薬を多量に使用することで、白内障が発症しやすいことが明らかになっています。点眼薬も、長期間使うと発症リスクは上がるといわれます。

• 放射線

  水晶体は放射線の影響を受けやすく、放射線関連の作業を行う医療従事者は、そうでない人より白内障のリスクが高いと報告されています。

• 遺伝

  遺伝するかどうかはまだよく分かっていません。白内障を発症しやすい体質が遺伝する可能性はあります。

• 喫煙

  1日20本以上タバコを吸う人は、吸わない人に比べ、2～3倍も白内障になりやすいといわれています。

• その他

  外傷や、白内障以外のぶどう膜炎などの目の病気、アトピー性皮膚炎などが原因になることもあります。

• 加齢白内障

  いちばん多い白内障です。加齢により水晶体のたんぱく質が変性してしまうからと考えられています。

• 先天白内障

  生まれつき水晶体が濁っている白内障です。遺伝や、胎児期に風疹ウイルスに感染することなどで起こると考えられています。

• 全身疾患に合併する主な白内障

  ■糖尿病白内障

  糖尿病に合併して発症する白内障です。皮質や後嚢の濁りが多く見られます。

  ■アトピー性白内障

  アトピー性皮膚炎に合併する白内障です。かゆくて目をこすることが関係しているとも考えられています。前嚢や後嚢付近の濁りが特徴的な症状で、比較的早く水晶体全体が濁ってしまうこともあります。

• 外傷性白内障

  外傷などのあとで、水晶体にキズがつくことで発症する白内障です。ボールが目にぶつかった、目をぶたれたなど、強い衝撃が加わることでも起こります。

• その他の白内障

  ぶどう膜炎など、ほかの目の病気に併発する白内障もあります。また、薬剤の影響による白内障もあります。

主な検査法

眼科では、以下の検査を行って白内障の診断をつけます。

• 視力検査

  白内障による視力低下を調べます。裸眼と、眼鏡やコンタクトレンズを使用した時の、両方の視力を測ります。眼鏡などで矯正しても視力が上がらない場合は白内障のおそれがあります。

• 屈折検査

  目に入った光の屈折の状態を測ります。水晶体が濁っていると、屈折の異常が見られます。

• 細隙灯顕微鏡検査

  細長い光を当てて、顕微鏡で眼球を内部まで詳しくチェックします。どこにどの程度の濁りがあるのかも分かります。

• 眼圧検査

  眼球の内圧を測る検査です。緑内障など、ほかの病気を合併していないか調べます。

主な治療法

• 点眼薬を使う

  検査の結果、白内障だと分かっても、日ごろの生活で困ることがなければ、点眼薬を使いながら様子をみることがあります。点眼薬の目的は、病気の進行を遅らせることです。
  白内障の進行に伴って、緑内障を併発することもありますので、定期的に眼科で診察を受けておくとよいでしょう。
  現在、日本で認可されている点眼薬は2種類です。

  ■ピレノキシン点眼薬（商品名：カリーユニ、カタリンK）

  水晶体の濁りの原因であるたんぱく質の変性を防ぎ、白内障の進行を抑制するのが目的です。
  ※60歳未満の初期の皮質白内障について進行抑制効果が見られたという報告があります。

  ■グルタチオン点眼薬（商品名はタチオン）

  抗酸化作用があり、酸化を抑制します。

• 手術

  白内障の手術は大きく進歩し、安全性が高いものになっています。
  手術により、視界が明るくクリアになるだけでなく、手術で眼内レンズを挿入することによって、近視や乱視、遠視の改善も望めます。
  なお、ほかの病気に合併して起こっている白内障の場合は、もとの病気の治療を優先させることがあります。

  手術の進め方は以下の通りです。
  手術が決定したら術前検査をして、どのような眼内レンズを入れるか選んでおきます。
  手術当日、まず目の周囲や目の表面を消毒し、目薬を使って瞳孔を開きます。
  局所麻酔をして手術になります。水晶体の混濁を除去した後に、選んでおいた眼内レンズを挿入します。局所麻酔をするので痛みを感じず、医師と会話することもできます。20～30分で手術は終了します。
  手術後は、日帰り手術の場合は、しばらく院内で休んでから帰宅します。入院の場合は、病室で安静にします。
  手術前および手術後には、目の中の菌が増えないように、減菌のための点眼剤が処方されます。

  ■白内障の手術方法

  白内障の手術は、濁ってしまった水晶体を、嚢を残して取り除き、代わりに眼内レンズを埋め込むという方法です。現在は数㎜の小さい傷をつけ、そこから超音波で水晶体の中身を砕いて吸い取る「超音波乳化吸引法」という手術が主流です。

• 禁煙
• 糖尿病の人は血糖を低く抑える
• 細胞を傷つける活性酸素に対抗するため、抗酸化効果のあるビタミンを、野菜や果物からしっかりとる。または、サプリメントなどビタミン剤やルテインを摂取する
• 紫外線対策のために屋外ではUVカットレンズのサングラスを使用する
• 目の外傷に注意する