目の構造は、フィルムカメラに似ているといわれています。

目に入った光は、角膜と水晶体で屈折して網膜にピントが合い、像として映し出されます。その像が視神経を通して脳に届き、映像として認識されます。

近視の多くは「眼軸長（がんじくちょう）」と呼ばれる眼の奥行きの長さが伸びすぎて、網膜にピントが合わなくなるものです。

メガネやコンタクトを装用することで、光の屈折が矯正され、網膜にピントが合います。

近視は学童期に発症・進行しやすいといわれており、注意が必要です。身長が伸びる成長期は眼球の成長期でもあるためです。
一般的に眼軸長は、生後すぐは 17mm ほど。そこから 13 歳までに約 24mm に成長しますが、何らかの影響で眼軸が伸びすぎてしまうと近視（軸性近視）になるのです。

生まれたばかりの赤ちゃんの目は、まだ十分に見えていません。１～４歳で急速に視力が発達し、1.0の視力に近づくのが５歳前後。左右の目で見た情報を合わせて頭で理解できるようになるのは、６～８歳くらいだといわれています。小学校入学前の視機能発達にとって大切な時期に近視をすでに発症しているケースもあることから、早い時期から近視対策の意識を持つことが重要です。

子どもの近視は年齢があがるにつれて進行することが多く、発症年齢が早いほど、将来、より強い近視になる傾向があります。
また、近視が進みすぎると失明にいたる目の病気（眼疾患）になる可能性も高まるといわれています。

シンガポールの７～9歳の学童928人を11歳まで追跡調査し、年間の近視進行率をグラフ化したものです。
近視の進行期間が長いこどもほど、将来近視が強くなることがわかります。

※このグラフにおける近視発症年齢とは、近視を矯正するために眼鏡が初めて処方された年齢を指しています。

子どもの近視の急激な増加は、現代の子どもを取り巻く生活環境の変化が関係しているとも言われています。子どもの近視の実態、どういった生活習慣が近視と関係しているかについては、「子どもの近視は増えている」で解説しています。