「アトピー性皮膚炎」の症状・部位別症状を解説

アトピー性皮膚炎の主な原因

アトピー性皮膚炎は、なぜ発症するのでしょうか。まずはアトピー性皮膚炎の定義について確認しながら、その原因を探ります。

アトピー性皮膚炎とは

アトピー性皮膚炎の「アトピー」とは、「不思議な病気」を意味する言葉です。強いかゆみのある湿疹が出て、悪くなったりよくなったりの状態を繰り返します。家族にアトピー性皮膚炎や気管支喘息、アレルギー性鼻炎・結膜炎を持つ人がいたり、もともと肌のバリア機能が弱かったりすると、アトピー性皮膚炎になりやすいことがわかっています。

厚生労働省が実施した2014年の「患者調査」によると、アトピー性皮膚炎の総患者数は45万6000人と推計されています。発症すると、かゆみを伴う赤みやブツブツした発疹を生じます。また、アトピー性皮膚炎の特徴として肌全体がカサついています。このような症状は、肌をかきむしることで悪化します。

発症する主な原因

なぜアトピー性皮膚炎が発症するのか、そのメカニズムについてはすべてが明らかになっているわけではありません。アレルギー体質のほか、ドライスキン（乾燥肌）で皮膚のバリア機能が低下するなど、遺伝や生まれながらの体質も原因のひとつとされています。
生まれつきではなく、生まれた後の要因が原因になることを「後天的」といいますが、アトピー性皮膚炎の後天的な悪化因子として次のようなものがあげられます。

アトピー性皮膚炎の主な症状

アトピー性皮膚炎になると、どのような症状が現れるのでしょうか。段階的な症状や発症しやすい部位についてくわしく見ていきます。

段階的な症状

子どもにおいては、初期に皮膚の乾燥がよくみられます。アトピックドライスキンでは、関節の内側を中心に赤みやブツブツなどの症状がみられます。

肌は乾燥してザラザラした触感になり、鳥肌のようになります。かゆみがある肌をかきむしることで、皮膚がゴワゴワして分厚くなっていくこともあります。

大人の場合も子どもと同じような症状が現れ、顔の症状は治りにくくなります。また、悪化によって全身が赤くなる紅皮症の状態になり、重症化することもあります。

発症しやすい主な部位

とくに発症しやすいのは、ひじやひざの関節の内側、首など、擦れたり衣服の刺激を受けたりしやすい部位です。顔にみられる場合も少なくありません。

最近増えている！？成人（大人）のアトピー性皮膚炎

前述したように、大人にもアトピー性皮膚炎はみられます。

子どもの頃に発症したアトピー性皮膚炎がそのまま続いている場合もありますが、一度治ったのにまた再発する人や、大人になってはじめて発症する人もいます。皮膚が厚くなる状態（苔癬化）やブツブツが目立つ状態（痒疹）がみられ、かゆみが非常に強くなるため、かき壊して悪化するケースも多くなります。

アトピー性皮膚炎が悪化（重症化）した場合の症状

アトピー性皮膚炎は、症状が悪化すると治りにくくなります。悪化したときの具体的な症状と、悪化を招く原因について見ていきましょう。

悪化の症状

子どもの頃のアトピー性皮膚炎は、時間の経過とともに自然に治ることが多いのですが、ときに思春期や大人になっても症状が続く場合があります。悪化することで症状が長引くため、早めに対処することが大切です。

季節によってよくなったり悪くなったりを繰り返しますが、とくに空気が乾燥する冬や春先のほか、夏は汗で症状が悪化しやすくなります。

子どもにおいても大人においても、肌をかきむしることで皮膚炎の症状が悪化し、ますますかゆくなるという悪循環を呈しやすくなります。

悪化させてしまう主な要因

アレルギー反応自体によって、アトピー性皮膚炎が悪化するケースが多くみられます。このほか、皮膚への刺激もあげられます。激しくかくことで肌が傷つくだけでなく、バリア機能がさらに低下して刺激を受けやすくなってしまいます。そこへ、アレルギー因子や乾燥、汗、寝不足などの後天的な悪化要因が重なることで炎症が起こり、ますます症状が悪化するという悪循環を招くことがあります。

併発しやすい病気と、重要な合併症

アトピー性皮膚炎では、アレルギー体質であることや皮膚のバリア機能の破壊がみられることにより、併発しやすいとされる病気や合併症がいくつかあります。それぞれ見ていきましょう。