紫外線が肌をエイジングさせてしまう「光老化」現象。
「手をみればその人の年齢がわかる」と昔から言われますが、気になる「老化」の進行具合も、手を見るとよくわかります。
例えば、同じ人のおしりの肌と手の甲の肌を見比べたとしましょう。日光にほとんど触れることのない「おしりの肌」がツルツルしているのに比べ、日光を浴びやすい「手の甲の肌」はしわやたるみが多くなっているはずです。
これこそが、紫外線が肌の老化に深く関係している証拠。紫外線の本当の怖さは、すぐに赤くなったり黒くなったりするのではなく、徐々に蓄積されて起きてくる肌の変化、すなわち「光老化」にあるのです。
この光老化は、紫外線を浴びた時間と強さに比例するといわれています。顔や手のように直接紫外線を浴びるケースが多い露出部の肌の老化原因の約8割は光老化にあるといわれているほど。
下の表のように、自然老化と比べた場合の皮膚の特徴も明らかに異なります。
| |
自然老化 |
光老化 |
| 見た目 |
滑らかで弾力性（はり）の低下がみられる |
ゴワゴワして、深いしわやシミが見られる |
| 肌のきめ |
ほぼ正常 |
著しく変形 |
| 表皮 |
角質層 |
正常な厚さ |
厚さは不均一 |
| メラノサイト |
減少、形態はほぼ均一
メラニン産生は不全 |
増加、形態は不均一
メラニン産生は亢進 |
| 真皮 |
コラーゲン |
線維束の太さや配向性がわずかに変化 |
線維束の太さが変化 |
（文献）R. M. Lavker : Photodamage, P.123, Blackwell Sci., 1995. およびA. M. Kligman : 加齢と皮膚, P33, 清至書院, 1986より改変