「肌荒れ」の原因・症状・対処法

上記のような症状をきたす主な疾患を以下に挙げます。
なお、これらの疾患は皮膚のバリア機能だけが原因なのではなく、他にもさまざまな要因が複合的にかかわって発症することが多いです。

肌荒れの仕組み

肌荒れが起きるには、さまざまな要因が複雑に関与し合っています。肌荒れが起きる代表的な仕組みについて解説します。

ターンオーバーの乱れによるバリア機能の低下

まずは肌のバリア機能を構成している表皮の仕組みを解説します。
表皮の一番奥にある基底層というところでは、細胞分裂が盛んに行われており、角化細胞という細胞が生まれています。角化細胞は次々に生まれる新しい角化細胞に押し上げられながら成長し、表皮の一番外側にある角層（角質層）に達して、その後いわゆる「垢」となって剥がれ落ちます。
この角化細胞が生まれてから剥がれ落ちるまでの新陳代謝の期間を「ターンオーバー」といい、その期間は正常な皮膚で約4～6週間といわれています。

ターンオーバーがうまく行われていれば、角層が「バリア」として体内の水分を保ち、外敵が体内に侵入してくるのを防いでくれるのですが、これがうまくいかなくなると、細胞が未完成なまま角層まで到達してしまい、保湿力などの機能が十分ではなかったり、剥がれ落ちるべき角質細胞が剥がれずに残ったままになったりします。このようなことが起きると、皮膚の表面が固くなったり、白い粉をふいたような状態になったり、にきびや吹き出物ができやすくなったりと、いわゆる「荒れた」状態になるのです。
ターンオーバーが乱れる原因にはさまざまなものがあり、加齢もその一つです。加齢によってターンオーバーの周期は長くなり、それによって老化した細胞が角層に長くとどまることに。老化した細胞はバリア機能が低いので、皮膚のトラブルが発生しやすくなります。その代表が皮膚の乾燥です。乾燥がひどくなるとかゆみが出ることもあり、かくことで皮膚表面に傷がついたり雑菌などが入り込んだりしてさらに肌荒れが進行していきます。

皮膚免疫

皮膚が外部からの微生物・病原体の侵入を文字通りバリアしていることは先に解説した通りですが、このバリア機能が崩れることなどによって微生物・病原体が体内に入り、危害を加えるようになると、体内の「免疫システム」がその排除をするために働き始めます。免疫システムの働きの中で、皮膚に炎症反応（充血・腫れ・発熱・痛み・かゆみ など）が起きることがあり、これが結果的に肌荒れとしてあらわれます。アレルギー反応による炎症や湿疹も皮膚の免疫システムの働きの一環です。

このような原因で、肌のバリア機能が低下している状態のところに刺激物（ほこり、花粉、微生物、化粧品、シャンプー、洗剤などの化学物質や衣類の繊維など）が入り込むと、皮膚に炎症が起こり「肌荒れ」の状態になります。
生活が不規則になりがちで、休息が十分取れずに疲労が蓄積し、心理的／精神的なストレスの多い現代人の生活は、肌荒れを起こしやすい環境であるといえるでしょう。

改善しない・悪化する場合は病院へ

市販薬などを使っても肌荒れが改善しなかったり、悪化してしまったりする場合は、根本的な理由が別に存在している可能性も考えられます。例えば、アレルギー反応による肌の炎症の場合は、アレルギー反応を起こしている物質を特定して取り除かないと肌荒れは改善しません。内科的な疾患が原因で肌にトラブルが起きることもあります。
まずは皮膚科で検査を行い、その結果に応じて専門の科を紹介してもらうという方法が適切でしょう。