「乾癬」の原因・症状・対処法

乾癬とは

まずは、乾癬の定義について確認しておきましょう。

乾癬とは

乾癬は慢性の炎症性皮膚疾患です。日本人の発症率は0.02～0.1％で、患者数は10～20万人と推定されています。欧米の約2％と比べると割合は低いものの、日本人の患者数は徐々に増加しています。男女比は2：1で男性に多く、20歳代と40歳代に多く発症します。

主な症状

乾癬になると、「紅斑（こうはん）」と呼ばれる周囲との境目がはっきりした皮膚の赤みと、「鱗屑（りんせつ）」と呼ばれる銀白色のかさぶたができます。紅斑は盛り上がっており、鱗屑（りんせつ）はポロポロとはがれ落ちていきます。摩擦などの刺激が加わることで、異常がなかった皮膚にも症状が広がることがあります。爪の変形や、関節の痛み・変形が起こることもあります。また、約半数の患者さんがかゆみを感じます。

状態はよくなったり悪くなったりを繰り返しますが、一般的に夏に症状が軽くなり、乾燥しやすい冬に症状が悪化する傾向があります。

みられやすい部位

乾癬は全身の皮膚に生じる可能性がありますが、とくに頭やひざ、ひじ、腰、お尻、爪などによくみられます。関節では、関節痛などの症状が現れることもあります。

乾癬の仕組み

次に、乾癬になる仕組みをみていきましょう。

皮膚の表面には、薄くて丈夫な「表皮」があります。表皮の一番下にある基底層で生まれた表皮細胞は、だんだん上に押し上げられて平べったい角質細胞となり、最後はアカとなってはがれ落ちます。これを肌の新陳代謝（ターンオーバー）といい、正常な皮膚ではこのようにして約45日の周期ですべての細胞が生まれ変わっています。

一方で、乾癬の皮膚では新陳代謝の周期が4～7日と極端に短くなることがわかっています。サイクルが早まることで「角質細胞」が過剰につくられ、鱗屑（りんせつ）が次々に形成されていきます。また、表皮とその奥にある真皮に白血球などの血液成分や炎症を起こす物質が増えるため、皮膚が赤くなって盛り上がったり、かゆみが起こったりすることもあります。

乾癬の対処法

乾癬の対処法としては、「病院での治療」と「セルフケア」の2つのアプローチがあげられます。

病院での治療

乾癬の悪化を防ぐうえでは、皮膚科専門医のいる病院を早めに受診して適切な治療を受けることがとても大切です。

乾癬の治療法には、大きく分けて「外用療法（塗り薬）」「光線療法（紫外線療法）」「内服療法（飲み薬）」「注射療法」の4つがあります。よくなったり悪くなったりを繰り返す乾癬では、病気の状態や患者さんの状況に合わせて治療法を選択していきます。

上図は治療方法を表したもので、上にいくほど乾癬の重症度が上がっていきます。まずは塗り薬を使っての治療を基本としながら、乾癬の症状をコントロールしていきます。

生物学的製剤は2010年から日本でも使用できるようになったもので、乾癬の発症を引き起こす物質をピンポイントでおさえる注射を使った治療法です。すべての患者さんに効くとは限りませんが、多くの患者さんに有効であると注目されています。生物学的製剤による治療を希望するときは、日本皮膚科学会が指定する病院を受診する必要があります。

日常を通したセルフケア

病院での治療とあわせて、日常生活では次のような点に気をつけて過ごしましょう。