ロート製薬は「女性の悩みに寄り添い、自社技術を応用して解決したい」という想いをテーマのひとつに、長年にわたって商品企画を続けてきました。中でも妊娠・排卵日予測検査薬ドゥーテスト®は1980年代から研究・開発をしてきた歴史があります。
今回は「女性がイキイキと自分の人生を送れるように」という、願いを込めて誕生した、排卵日予測検査薬ドゥーテスト®LHの誕生秘話をご紹介します。
女性の悩みに寄り添い、
開発を続けて20年以上※
※1985年 妊娠検査薬発売、1996年 排卵日の検査薬発売
排卵日の検査薬を語る上で欠かせないのが、先駆けて誕生した妊娠検査薬の存在です。
現在は一般的になりましたが、1980年代の開発当初はまだ目新しいものでした。当時から商品づくりに関わってきた、ロート製薬 商品企画部部長 力石正子（以下：力石）は、こう振り返ります。
「私たちは、開発当初からずっと、妊娠の正しい知識を広め、女性たちを応援したい。という気持ちで商品づくりをしてきました。しかし当時はまだ今より産婦人科に行くことに『恥ずかしさ』や『ためらい』も強かった上に、日々の忙しさなどから後回しになりがちでした。」
初期検査の必要性に関して、力石はこう続けました。
「妊娠初期は胎児の形成が進む大切な時期。少しでも早く妊娠の可能性がわかれば、適切でない薬やレントゲンなどの使用を避けられます。そのためにも、自己購入・自己検査ができる商品をつくりたい。そして、妊婦さんや赤ちゃんを守りたい。そんな強い想いで商品開発を続けてきました。」
以来10年以上にわたり、自社での研究・開発は続き、ついに1993年、日本ではじめての一般用妊娠検査薬が完成。商品名には「正しい知識を身につけ、自身の身体を自分でチェックする」という意味を込めて「ドゥーテスト®（＝do test）」と名付けました。
お客様の相談電話が転機に…
妊娠検査薬の完成後も、より良い商品づくりのために、改良の日々が続きました。当時の取り組みを、力石はこう語ります。
「徹底してお客様の声を聞くことにこだわりました。まずは妊娠検査薬専用の電話相談窓口『マリアコール』を設置。受付がはじまってすぐに、多くのお問合せやご相談が寄せられました。他にもハガキで届く声も含め、開発担当者たちは一つひとつに寄り添い、より良い商品づくりに繋げていました。」
そんな中、『マリアコール』に転機となる１本の相談電話がかかってきました。
「2人目の子どもがなかなかできない。周囲からのプレッシャーがつらい。というお悩みの相談でした。私たちは、適切なアドバイスをするべく、産婦人科医の意見を仰ぐことに。すると、医療の現場では、排卵日を予測して性交のタイミングを指導するだけで、約4割もの続発性不妊に悩むカップルが妊娠していることがわかったのです。しかし、お客さまの声を集めるうちに、妊娠を願う多くの人が、基礎体温が一番高い日が妊娠しやすいという、誤った認識を持っていることもわかってきました。」
そこで力石らが着目したのが、排卵日の検査薬でした。
「排卵日の検査薬は、すでに海外では商品化されおり、ロート製薬でも、妊娠検査薬の技術を応用し、開発が検討されていたところでした。開発に成功すれば、妊娠を望むカップルにとって、重要な商品になると確信していました。」
こうしてロート製薬は、本格的な排卵日の検査薬の商品開発をスタートさせたのです。
独自の研究を重ね
「排卵日の検査薬」が完成
排卵日の検査薬は、尿内に含まれるホルモン濃度によって排卵日を予測します。その仕組み自体は妊娠検査薬と同じですが、商品化にあたって、排卵日の検査薬の方が格段の難しさがありました。当時の苦労を力石はこう振り返ります。
「妊娠検査薬は妊娠すると出るホルモン『hCG（ヒト絨毛性性腺刺激ホルモン）』をとらえる仕組みです。妊娠していないと出ないホルモンなので、検出できれば妊娠の可能性がわかります。一方、排卵日の検査薬は『LH（黄体形成ホルモン）※以下LH』の変化をとらえます。しかし『LH』は妊娠していなくても、女性の体内に常に少量分泌されているので、排卵予測のためには、排卵のきっかけとなる急激な濃度変化（LHサージ）をとらえる必要がありました。」
「さらにLHの濃度には個人差があるため、検出感度の調整を要します。商品の安定性を保ちながら感度を調整するのは非常に難しく、開発には苦労しましたね。また、当時はLHの情報も少なく、あっても海外のものばかり。日本人向けの商品にするために、自社の女性社員や医療機関に協力してもらうなど、独自の研究を続けました。そして1996年、ついに排卵日の検査薬『ドゥーテスト®LH』が完成したのです。」
理想の人生を選ぶために、
まずは正しい知識を
商品を発売して以来、多くの声をいただいています。
「お客さまからの『ありがとう』が何よりうれしいですね」と力石は微笑みました。
最後に妊娠を望むカップルにメッセージをお願いします。
「排卵や妊娠について、正しい知識を持たない女性はまだ多くいるように思います。後悔しないためにも、一人でも多くの女性と、そのパートナーに、正しい知識を持って欲しいです。女性には、様々な生き方の選択肢があります。自分の身体のことを正しく知れば、より、理想の道を選ぶことができるはず。『ドゥーテスト®』は、あらゆる女性の選択を、後押しできる商品だと信じています。」
———2016年、排卵日予測検査薬「ドゥーテスト®LHa」が日本ではじめてOTC化(医師の処方箋が不要で、薬局・ドラッグストアなどで購入できる一般用医薬品の意)され、より身近に排卵日予測検査薬を活用していただけるようになりました。それに合わせて、専門家である産婦人科の先生方にもご意見伺いながら、排卵や妊娠に関する情報も、積極的にお届けしたいと考えています。
ロート製薬は、これからも、女性の気持ちに寄り添い、役立つ商品作り、サービスを続けていきます。