紫外線使皮膚老化的“光老化”現象。
人們早就說過“如果你看著你的手，你就會知道那個人的年齡”，但是當你看著你的手時，你可以很好地理解你關心的“衰老”的進展。
例如，讓我們比較同一個人的臀部皮膚和手背皮膚。與幾乎不接觸陽光的“臀部皮膚”光滑相比，容易暴露在陽光下的“手背皮膚”應該有更多的皺紋和下垂。
這正是紫外線與肌膚老化密切相關的證據。紫外線的真正可怕之處並不在於它會立即變紅或變黑，而是逐漸積累和發生的皮膚變化，即“光老化”。
據說這種光老化與照射紫外線的時間和強度成正比。像臉和手一樣，經常直接受到紫外線照射的裸露部位的皮膚老化的原因，據說約80%是由於光老化。
如下表所示，與自然老化相比，皮膚的特徵明顯不同。
| |
自然老化 |
光老化 |
| 外觀 |
光滑，彈性差 |
粗糙，可以看到深皺紋和斑點 |
| 肌理 |
基本正常 |
顯著變形 |
| 表皮 |
角質層 |
正常厚度 |
厚度不均勻 |
| 黑素細胞 |
減少，形態基本均勻
黑色素生成不全 |
增加，形態不均勻
黑色素生成增加 |
| 真皮 |
膠原蛋白 |
纖維束的粗細或取向略有改變 |
纖維束粗細改變 |
(文獻) R.M.Lavker:Photodamage,P.123, Blackwell Sci.,1995。和A.M.Kligman:衰老和皮膚，P33,清代書院，1986