湿疹（皮膚炎）の原因・仕組みを解説

湿疹（皮膚炎）の主な原因

湿疹は、さまざまな原因が考えられます。湿疹の原因は、外部からの刺激である外的要因と、体質などの身体内部から作用する内的要因に分けられますが、多くの場合、外的要因と内的要因が互いに影響し合い、最終的に湿疹につながっているため、原因を一つに特定できないこともあります。

外的要因

外部からの刺激による要因は、大きく3つあります。

1. 全ての人がかぶれるもの（一次刺激性）

   接触源そのものの毒性により炎症反応が起こり、誰でも発症しうるものです。例えば作用の強い酸やアルカリなど化学物質によるものが挙げられます。硫酸などに触ってしまったら誰でもかぶれてしまいます。

2. アレルギーの機序によるもの（アレルギー性）

   接触物質によるアレルギー反応で炎症が生じます。例えば、漆（うるし）や、化粧品、金属によるもので、全ての人がアレルギー反応を起こすわけではありません。

1. アトピー素因によるもの

   アトピー素因がある方が、ハウスダストやダニ、花粉などが原因で湿疹を発症します。

内的要因

身体内部の要因は、主に3つあります。

1. 年齢

   乳幼児や小児、高齢者は皮膚の皮脂の分泌が少なく乾燥しやすい状態です。皮膚のバリア機能も低下しており、外部からの刺激に弱く、湿疹が起こりやすくなります。

2. アレルギー体質・アトピー素因

   アレルギー性鼻炎や気管支喘息などのアレルギー体質がある場合や、本人にアトピー素因がある場合は湿疹が起こりやすくなります。

3. 全身疾患

   例えば、腎臓病や糖尿病などの全身疾患がある場合に湿疹が発症することがあります。この場合、皮膚の血行不全や皮膚の代謝不全が関与していると考えられています。

湿疹（皮膚炎）の仕組み

湿疹が発症するには、さまざまな原因があります。その原因によって、どのようにして皮膚にかゆみや炎症などの症状が出るのか見ていきましょう。

1. 皮膚が刺激を受ける、異物が触れる・異常が生じる（化学物質、物理的な刺激など）

   体内の免疫機能が異物から防御しようとして、異物へ攻撃したり、過剰に反応してしまう。具体的には、免疫機能の重要な役割を持つリンパ球などの免疫細胞を呼び集めるために、ヒスタミンやプロスタグランジンなどのかゆみや炎症にかかわる化学伝達物質を放出する。

2. 免疫機能が過剰に働きすぎると炎症反応が起こる。

3. 炎症反応の例

   ・かゆみ神経を刺激する→かゆみが生じる
   ・毛細血管が拡張する→赤みが生じる
   ・毛細血管の透過性が増え、血漿成分が漏れ出す→腫れる（ぶつぶつが出る）

4. 白血球やリンパ球が化学伝達物質をさらに放出することで炎症反応が続く

湿疹（皮膚炎）と痒疹（ようしん）の違い

湿疹と痒疹は異なる疾患です。
痒疹は原因がはっきりわかっていないことも多いですが、湿疹を、掻き壊したり、長く放置したり、間違った処置をすることで「痒疹」になることもあります。
「痒疹」は、非常に強いかゆみを伴う孤立性の皮膚の隆起（丘疹）や小結節のことです。湿疹とは異なり、掻き壊すことなどにより他の発疹に移行しないのも特徴です。非常にかゆく、治りにくく、きちんと治療をしないと繰り返すようになるため、治療法も湿疹より強力なステロイド剤を使用したり、「ナローバンドUVB」と呼ばれる特別な波長の紫外線を照射する光線治療などを行います。

痒疹は（1）急性痒疹、（2）慢性痒疹、（3）特殊型の痒疹に分けられます。

1. 急性痒疹

   かつて小児ストロフルスとも呼ばれており、子どもに多く、虫刺されが引き金となって起こることがあります。虫刺されによる免疫の過敏反応や湿疹を掻き壊わすことで、急性痒疹になることがあり、非常に激しいかゆみが現れます。

2. 慢性痒疹

   中高年者の腰回りや太ももに紅色や褐色のボツボツとした丘疹ができる多形慢性痒疹などがあり、とにかくかゆく、治りにくいのが特徴です。

3. 特殊型の痒疹

   特殊型の妊娠性痒疹は、2回目以後の妊娠3～4か月頃に痒疹が現れます。しかし出産後には軽快します。
   また、デルマドロームと言って、内臓の病変などの全身疾患に関連して発生する痒疹などもあり注意が必要です。白血病や悪性リンパ腫の可能性もあるため、きちんと皮膚科専門医で診てもらうことが必要です。